西洋参名称的由来
世界上出产人参的地方很多，以亚洲和北美洲产量为多。被世界所公认的著名人参有东洋人参（包括和朝鲜半岛出产的人参）和西洋人参（即西洋参）。东洋人参的主要产地在和朝鲜。的长白山地区自古就以出产人参而闻名于世，东北有“三宝”，其中一宝说的就是人参。
朝鲜半岛的人参也是非常有名的，我们通常把它叫做高丽参(古代朝鲜在很长一段时间内由高丽王朝统治，故此得名)。朝鲜半岛和的东北地区山水相连，在气候、温度、湿度、光照等方面基本相似，所以朝鲜半岛出产人参也是情理之中的事情。
无论是的人参还是朝鲜半岛的高丽参，因为两处产地都居于亚洲，处在太平洋的岸边，故合称为“东洋参”。
清朝康熙皇帝为了表示对满清发祥地的敬重，颁布诏令严禁私人到长白山采药、砍柴，这使得市场上人参供应日趋紧张。为了缓和这种局面，清政府不得不开始从国外进口一些参类，朝鲜的高丽参、美洲的人参等相继大量贩运至。为了与亚洲所产的人参尤其是长白山地区的人参区别开来，故将产于美洲的这种“人参”命名为“西洋参”，以有别于“东洋参”，使二者不至于混淆。
进口西洋参原产于美国和加拿大。美国分布于东部地区，主产地为威斯康星州，约占全美产量的90％；加拿大分布于东南部，主产地为安大略和魁北克地区。由于西洋参原为进口药材，所以又称洋参、美国人参。香港人取美国国旗之意，称之为花旗参。并因早年经广东口岸进口销售给国内，又有广东人参之别名。其别名还有长泡参。
本草评说西洋参
西洋参，在我国已有300年的应用历史。早见于文献记载的是1694年(清康熙33年甲戌)汪昂著《本草备要》载：西洋参，苦、甘、凉、味厚、气薄、补脾降火，生津液，除烦倦，虚而有火者相宜。
清代吴仪洛著《本草从新》(1757年，乾隆22年丁丑)载：西洋参，味苦，微甘，性寒。对其功效论述与《本草备要》基本相同。
《本草汇纂》言其专用肺；《本草再新》谓：“味甘苦、性凉、无毒。能入心、肺、肾三经。”《本草求原》称其性寒味苦，功能清肺火，凉心脾以降火，消暑，解渴。
清代赵学敏著《本草纲目拾遗》(1765年，乾隆30年乙酉)对西洋参描述和认识与《本草备要》记述完全相同。由于初期的西洋参商品是通过法国或英国的殖民地转运到东亚，而后销售给，所以赵学敏错误地认为西洋参产于大西洋彼岸的法兰西。此说法还被后来的一些本草书籍相沿讹传。
清代《药性考》载西洋参，性寒，味甘，苦，补阴退热，姜制，益气扶正。
清代赵其光辑《本草求原》载：“肺气本于肾，凡益肺气之药，多带微寒，唯火盛伤气、咳嗽痰血、劳伤失精者宜之。”“清肺肾，凉心脾以降火，消暑，解酒。”
曹炳章《增订伪药条辨》称：“西洋参滋阴降火，东参提气助火，效用相反，凡是阴虚火旺劳嗽之人，每用真西参则气平火敛、咳嗽渐平，若用伪光参则反现面赤舌红、干咳痰血、口燥气促诸危象焉。”说明临床上已认识到西洋参与人参之功效不同，而且出现有伪光参(用西洋参水浸过的人参来冒充西洋参)等假西洋参出现。
近代名医张锡纯著《医学衷中参西录》论西洋参，性凉而能补气分，又能补宜血分。凡欲用人参而不受人参之温补者，皆可以此代之。
清代王士雄(孟英)著《温热经纬》(1863年，同治二年癸亥)载“清暑益气汤”就是将金元名医李东垣著《脾胃论》中清暑益气汤原方中的人参改用西洋参；清光绪年十一月廿日，张仲元、姚宝生谨拟，老佛爷养阴调中化饮膏，将西洋参配伍中药方剂中，如下：西洋参9克(研)，朱茯神18克，柏子仁12克(去油)，川贝母9克(研)，次生地12克，当归身12克，陈皮9克，制香附9克，炒神曲12克，炒枳壳6克，焦山楂12克，姜黄连4．5克(研)。共以水煎透，去渣，再熬浓汁，对炼蜜收膏，每服9克。
西洋参另外一种鲜为人知的作用是可以治疗便血。有关此种作用的记载见于《类聚要方》一书，该书记载将西洋参蒸龙眼肉服用，有清肠止血之效，用于肠热便血。
《本草纲目拾遗》认为：“西洋参，若对半劈开者，名片参，不，反藜芦。入药选皮细洁，切开中心不黑，紧实大者良……”。
西洋参一般服用剂量为每日3—5克，根据病情的不同可以灵活加减。
栽培西洋参的分布
西洋参栽培区为美国东部的沿大西洋的缅因州和东南部沿大西洋的北卡罗来纳州、肯塔基州、密苏里州，纬度约为35°到加拿大北纬50°的魁北克省。
美国人参的主产区为北纬40°—48°围绕世界著名的五大湖地区(苏必利尔湖、密歇根湖、休伦湖、安大略湖、伊利湖)即美国的东北部威斯康星州、明尼苏达州、密执安州、纽约州、宾夕法尼亚州、俄亥俄州、伊利诺伊州，东北部的沿大西洋的缅因州和东南部沿大西洋的北卡罗来纳州、肯塔基州、密苏里州。
加拿大西洋参栽培区，主要分布于魁北克和蒙特利尔，位于加拿大的圣劳伦斯河流域。
1948年，江西芦山植物园曾一度从加拿大引种过西洋参种子，并试验成功，但未能扩大发展。真正的引种驯化工作始自1975年，由科学院植物研究所在进行多点试验，基本上取得了引种试验成功。1980年吉林省集安市收获了4年生引种西洋参。此后，吉林、北京、河北等省、市建立了种植基地，使引种产量逐步扩大，发展到现在，已形成了西洋参产业。
目前，西洋参栽培已有四大栽培区。东北栽培区：分布在吉林省的敦化、和龙、安图、汪清、珲春、集安、靖宇、抚松、辉南、桦甸、蛟河、磐石、永吉、梅河口、柳河、长白、通化等县(市)；黑龙江省的宁安、五常、尚志、穆棱等县；辽宁省的清原、新宾、本溪、宽甸、桓仁等县。该地区地处北纬40°—45°之间，海拔200—800米，属中温带湿润大区，三江一长白区气候。
华北栽培区：分布在北京市的怀柔；山东省的莱阳、栖霞、掖县、文登、福山及荣成等地。该区地处北纬35°—40°之间，海拔200米以下，属暖温带亚湿润大区，河北区气候。
华中栽培区：分布在陕西省宁县、陇县、南郑县、留坝县；四川省巫溪县，江西省的金寨县等。该区地处北纬32°—35°之间，海拔600—1800米，属北亚热带湿润区，秦巴区气候。
康滇栽培区：在低纬度中亚热带的高海拔山区，如福建省的戴云山区(北纬25°43′，海拔1600米)和云南省丽江地区拉美容高山药物试验场(北纬22°09′，海拔2880米)也少量引种栽培。
在北美野生西洋参自然分布于北纬30°—48°、东经67°—95°的加拿大和美国的海拔300米—500米的低山区，生境是以栎树为主的阔叶林带。野生西洋参多生长在山林坡地，常是靠近水沟、溪流、土壤肥沃、湿润透气，参根生长深扎到夹石的壤土甚至黄色底土中，土壤属于森林灰棕壤土，也有的野生西洋参生长在布满石块的林地，参株生长在乱石间隙松软的土壤中。野生西洋参要7—8年才能开花结实，花果数量较少。
目前，商品中有短支西洋参和长支西洋参两种，短支西洋参价格较长支西洋参高1／3倍—1倍多。美国、加拿大栽培西洋参采用直播法。直播后4年收获，不进行移栽。西洋参栽培采用直播和移栽两种方式进行。移栽栽培，即育苗2年，移栽2年，栽后根形与人参根相似，属长支型；直播栽培，即将种子直播田间，4年采收加工，栽培措施好的，短支参率约占60％。
据不完全统计，西洋参栽培面积已超过400万平方米，年产鲜参70万千克，占世界年产总量的6％，占需求量的20％。现已发展成为继加拿大、美国之后的世界第三大西洋参生产国。
研究结果表明，本土所产的西洋参无论从外形还是内在的质量上看，均丝毫不亚于进口西洋参。
国内外科学研究证明，很多地方所产的西洋参中，主要有效成分西洋参皂甙的含量已经超过进口产品，大家可以放心使用。珲春华瑞参业生物工程有限公司董事长、人参鉴定专家 金立华
